北美枫情——冬至祝福

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冬至（Winter Solstice），是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，太阳黄经达270度时这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。

中国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

中国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。

现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。

在中国传统的阴阳五行理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为“冬至一阳生”。同时，闰月的设置也以冬至为标准，因为冬至总在冬月，冬月建子，为周正农历的第一个月。

殷周时期，规定冬至前一天为岁终之日，冬至节相当于春节。后来实施夏历。但冬至一直排在24个节气的首位，称之为“亚岁”。

从汉代以来，都要举行庆贺仪式，高峰时期朝廷休假三天，君不听政；民间歇市三天。热闹程度不亚于过年。冬至有一年中最长的一夜，许多人家会用糯米粉做“冬至圆”，为了区别于后来的春节前夕的“辞岁”，冬节的前一日叫做“添岁”或“亚岁”，表示“年”还没过完，但已经长了一岁。

冬至日虽基太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量多,冬至后便开始"数九"，每九天为一个"九"。到"三九"前后，地面积蓄的热量最少，天气也最冷，所以说"冷在三九"，而“九九”已在农历一月、二月，中国大部分地区已入春，因此“九九艳阳天”。